Da redação
Uma equipe internacional de astrônomos anunciou a descoberta de uma estrutura inédita de ferro ionizado no interior da Nebulosa do Anel, localizada a cerca de 2.000 anos-luz da Terra. A chamada “barra” de ferro é uma faixa linear que emite luz devido à presença de átomos de ferro, cortando as regiões centrais da nebulosa. O achado foi detalhado em estudo publicado em 16 de janeiro no periódico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
A descoberta ocorreu durante a fase de verificação científica do instrumento WEAVE, recém-instalado no telescópio WHT (William Herschel), no observatório de La Palma, Espanha. O WEAVE diferencia-se por capturar espectros de luz detalhados de toda a nebulosa, permitindo mapear a composição química e a velocidade do gás em cada ponto da imagem.
Comparações dos dados do WEAVE com imagens recentes do telescópio espacial James Webb (JWST) revelaram que a “barra” de ferro coincide com faixas escuras e emissões de gás molecular observadas anteriormente, indicando possível relação entre destruição de poeira estelar e a estrutura detectada.
A estrutura de ferro tem cerca de 50 segundos de arco de extensão e passa próximo, mas não exatamente, sobre a estrela central da Nebulosa do Anel. Segundo os cientistas, a presença de ferro em estado gasoso indica a destruição de grãos de poeira estelar naquela região.
Normalmente, o ferro no Universo está preso no interior de grãos de poeira, sendo liberado apenas sob condições extremas, como choques violentos ou altas temperaturas. No entanto, os pesquisadores afirmam que não há evidências observacionais dessas condições na nebulosa até o momento.
