Da redação
Um estudo liderado pela Universidade do Texas em Austin, nos Estados Unidos, esclareceu um antigo mistério sobre a origem dos primeiros organismos que respiram oxigênio. Até então, acreditava-se que os ancestrais das plantas, animais e fungos – os eucariontes – tinham origem em arqueias Asgard que viviam apenas em ambientes sem oxigênio, o que dificultava explicar como se fundiram com bactérias que dependiam do gás para sobreviver.
A pesquisa analisou 15 terabytes de DNA ambiental de diversas expedições marinhas, utilizando a inteligência artificial AlphaFold para prever as proteínas produzidas pelos genes dessas arqueias. O estudo comprovou que certos grupos, como as Heimdallarchaea, possuem proteínas essenciais para o uso de oxigênio em seu metabolismo.
Ao contrário das primeiras descobertas em fendas abissais, essas arqueias foram encontradas em sedimentos costeiros e colunas de água, regiões onde o oxigênio é abundante. Nesses ambientes, elas coexistem com alfaproteobactérias, as mesmas que deram origem às mitocôndrias, partes fundamentais das células que utilizam oxigênio.
“Este estudo fornece novas pistas sobre o estilo de vida de nossos ancestrais microbianos, e acreditamos que eles podiam respirar oxigênio como nós!”, afirmou Brett Baker, autor principal do estudo. Kathryn Appler, primeira autora, ressaltou que o sequenciamento em massa permitiu identificar várias vias metabólicas relacionadas ao uso do oxigênio nessas arqueias.
A pesquisa quase dobrou o número de genomas conhecidos desse grupo de micro-organismos, mostrando que a evolução da vida complexa foi favorecida por encontros prováveis em águas rasas e oxigenadas. A descoberta altera a compreensão sobre a adaptação biológica antiga e influencia buscas por vida em outros planetas.
