Da redação
Pesquisadores encontraram nucleobases, blocos fundamentais para a formação do DNA e do RNA, em amostras do asteroide Ryugu. No DNA, essas moléculas se ligam formando os degraus da dupla hélice, enquanto no RNA a uracila substitui a timina. A descoberta foi possível graças à missão Hayabusa2, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), lançada em 2014, que chegou ao asteroide em 2018.
O asteroide Ryugu se formou há cerca de 4,6 bilhões de anos, no mesmo período do nascimento dos planetas. Por isso, ele preserva material químico antigo, funcionando como um “arquivo natural” da química primordial do Sistema Solar. Cientistas consideram esses corpos celestes fundamentais para entender as origens da vida.
Segundo os pesquisadores, a identificação dessas moléculas em material extraterrestre reforça a hipótese de que compostos básicos da vida podem surgir sem a presença de organismos vivos. Essa evidência apoia a ideia de que as nucleobases poderiam estar presentes em asteroides primitivos e ter sido entregues à Terra, contribuindo para a evolução química anterior ao surgimento da vida.
A missão Hayabusa2 utilizou técnicas inovadoras para coletar amostras subterrâneas do asteroide. Um projétil foi disparado contra a superfície de Ryugu para obter fragmentos menos expostos à radiação e à contaminação espacial, possibilitando análises mais precisas dos materiais coletados.
Toshiki Koga, pesquisador da Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, destacou ao Gizmodo a importância do resultado para o entendimento dos processos que podem ter levado ao aparecimento da vida na Terra.
