Da redação
Em 2022, uma espaçonave da Nasa impactou deliberadamente o asteroide Dimorphos no marco do Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART), com o objetivo de avaliar a capacidade humana de desviar objetos espaciais que representem risco à Terra. Novos dados, publicados na revista Science Advances na sexta-feira, confirmam o sucesso da missão ao modificar a órbita tanto de Dimorphos quanto do asteroide maior Didymos, que formam um sistema binário.
Segundo o estudo, o tempo necessário para Didymos e Dimorphos completarem uma órbita ao redor do Sol – cerca de 770 dias – foi reduzido permanentemente em menos de um segundo após o impacto do DART. O principal autor, Dr. Rahil Makadia, declarou que a velocidade orbital do sistema binário foi alterada em cerca de 11,7 micrômetros por segundo (4,3 centímetros por hora). “Ao longo do tempo, uma alteração tão pequena pode ser crucial para evitar que um asteroide ameaça atinja o nosso planeta”, disse Makadia.
A colisão liberou uma nuvem estimada em 16 milhões de quilos de detritos, equivalente a 0,5% da massa de Dimorphos, sendo os fragmentos 30 mil vezes maiores que a massa da espaçonave. Pesquisas anteriores já haviam apontado que a órbita de 12 horas de Dimorphos ao redor de Didymos encurtou 33 minutos, enquanto o estudo atual detalha uma redução adicional de 0,15 segundo no tempo das órbitas solares de ambos.
As observações que permitiram tais medições foram realizadas entre outubro de 2022 e março de 2025, por 22 ocultações estelares captadas por astrônomos voluntários. Steve Chesley, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, destacou a importância desses registros: “Sem a dedicação de dezenas de observadores voluntários ao redor do mundo, este resultado não teria sido possível”.
A expectativa é que novas medições sejam feitas ainda em 2024 com a missão Hera, da Agência Espacial Europeia, que analisará de perto os efeitos do impacto no sistema binário. Thomas Statler, cientista-chefe da Nasa, afirmou: “A medição da equipe valida o impacto cinético como técnica para defender a Terra e demonstra que é possível desviar um sistema binário ao acertar apenas um dos membros do par”.
