Da redação
A sonda MAVEN, da NASA, perdeu contato com a Terra em 6 de dezembro, após passar atrás de Marte, onde orbita desde 2014. Após o episódio, os sinais da espaçonave não foram mais captados pela Deep Space Network (DSN), rede da agência responsável pelas comunicações com missões distantes. A diretora da divisão de ciências planetárias da NASA, Louise Prockter, declarou em conferência realizada em 13 de dezembro, em Baltimore, que a possibilidade de recuperação é improvável. “Vamos começar a procurar novamente, mas neste momento parece muito improvável que consigamos recuperá-la”, afirmou.
A última comunicação com a MAVEN indicava funcionamento normal dos sistemas principais, incluindo controle térmico, energia e instrumentos científicos. No entanto, uma análise posterior mostrou que a sonda estava girando descontroladamente, possivelmente alterando sua orientação e trajetória. Isso pode explicar a ausência de contato, já que comunicação via DSN depende do alinhamento preciso entre as antenas da Terra e da nave.
Entre o fim de dezembro e meados de janeiro, Marte esteve em conjunção solar, ou seja, do lado oposto ao Sol em relação à Terra, o que interrompeu todos os contatos entre os planetas. Segundo comunicado da NASA de 23 de dezembro, as tentativas de retomar a comunicação seriam feitas após o término desse alinhamento, mas até o momento não houve sucesso.
O rover Curiosity, que está na superfície marciana desde 2012, tentou, sem sucesso, fotografar a passagem da MAVEN em duas oportunidades. Isso fortalece a suspeita de que a sonda tenha saído de sua rota original. Caso estivesse em seu percurso previsto, ela deveria ter sido registrada cruzando o céu sobre a área de atuação do robô.
Enquanto busca restabelecer contato com a MAVEN, a NASA busca minimizar o impacto da falha nas operações em Marte. Os orbitadores Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, ambos da agência, e o europeu ExoMars Trace Gas Orbiter, seguem operando normalmente e auxiliam na transmissão de dados dos rovers Perseverance e Curiosity.
