Da redação
O Botafogo está eliminado da Copa Libertadores após perder por 1 a 0 para o Barcelona de Guayaquil, do Equador, em pleno Estádio Nilton Santos. A partida, realizada com o apoio de mais de 30 mil torcedores, marcou a despedida da equipe carioca ainda na terceira fase preliminar do torneio. Com a vitória, o Barcelona garantiu vaga na fase de grupos da competição, enquanto o Botafogo disputará a Copa Sul-Americana pelo restante da temporada.
O gol da eliminação saiu logo aos oito minutos do primeiro tempo. Em um rápido contra-ataque, Céliz marcou para o Barcelona, silenciando a torcida presente no estádio. O Botafogo até tentou reagir, principalmente com Vitinho, mas esbarrou na defesa equatoriana e não conseguiu criar boas chances de gol.
No segundo tempo, a equipe carioca voltou mais agressiva, pressionando com jogadores como Arthur Cabral, Vitinho e Barboza. No entanto, o time teve dificuldades para superar o bloqueio defensivo imposto pelo técnico César Farías e seguiu pouco criativo nas ações ofensivas.
Com o apito final, os protestos tomaram conta das arquibancadas. Parte da torcida expressou revolta com vaias e gritos contra o desempenho do Botafogo, que agora foca suas atenções para a disputa da Sul-Americana, cenário bem diferente do projetado para 2024.
A eliminação também amplia o tabu negativo do Alvinegro diante do Barcelona-EQU. Em quatro confrontos entre as equipes pela Libertadores, o Botafogo nunca venceu: são duas derrotas e dois empates. O sorteio dos grupos da Libertadores acontecerá no dia 19 de março, em Luque, no Paraguai, com o Barcelona integrado ao pote 4.
