Da redação
O rover Perseverance, da Nasa, identificou vestígios subterrâneos de um antigo delta de rio em Marte utilizando um radar de penetração no solo, apontando as mais antigas evidências de fluxo de água no planeta vizinho. Os dados foram coletados enquanto o robô percorria 6,1 km na Cratera Jezero, no hemisfério norte marciano, investigando formações geológicas a até 35 metros de profundidade. A região é considerada uma bacia lacustre que pode ter sido inundada por água há bilhões de anos.
O radar RIMFAX do Perseverance revelou sedimentos estratificados e superfícies erodidas, caracterizando um ambiente deltaico soterrado por aproximadamente 3,7 a 4,2 bilhões de anos. Os pesquisadores destacam que esse delta é anterior ao Delta Ocidental, formação próxima datada de 3,5 a 3,7 bilhões de anos. Os dados mais profundos foram obtidos entre setembro de 2023 e fevereiro de 2024, ao longo de 250 dias marcianos.
Segundo a cientista planetária da UCLA, Emily Cardarelli, principal autora da pesquisa publicada na revista Science Advances, “A partir das características mapeadas pelo RIMFAX, acreditamos que a Cratera Jezero abrigou um antigo ambiente rico em água, capaz de preservar bioassinaturas, que existiu antes da formação do Delta Ocidental de Jezero”. Bioassinaturas são evidências químicas ou físicas que podem indicar vida passada ou presente.
No ano passado, cientistas já haviam anunciado que uma amostra de rocha na Cratera Jezero obtida pelo Perseverance apresentava possível bioassinatura de vida microbiana antiga, embora explicações não biológicas também sejam consideradas. O rover explora a região desde 2021, onde se acredita que canais fluviais tenham criado um lago há bilhões de anos.
Para David Paige, coautor do estudo e cientista da UCLA, as descobertas reforçam a utilidade do radar de solo no estudo da geologia planetária: “É muito empolgante que o RIMFAX tenha conseguido fornecer uma visão tão detalhada desses depósitos e, assim, ajudar a desvendar o mistério de sua origem”.
