Da redação
Um estudo publicado na revista Nature Communications nesta terça-feira, 10, liderado pelo professor Dongyang Huang, da Escola de Ciências da Terra e do Espaço da Universidade de Pequim, aponta que o núcleo da Terra pode concentrar até 45 vezes mais hidrogênio do que os oceanos do planeta. A pesquisa desafia modelos tradicionais, que sugerem a chegada do hidrogênio por meio de impactos de cometas e corpos gelados. Segundo Huang, citado pelo site LiveScience, a presença maciça do elemento revela que o hidrogênio foi incorporado durante a formação inicial do planeta.
O núcleo terrestre é majoritariamente composto por ferro, mas sua densidade inferior ao esperado indica a presença de elementos mais leves em sua composição, entre eles o hidrogênio. Cientistas recorrem a simulações computacionais e experimentos laboratoriais para estimar as características do núcleo, já que sua profundidade inviabiliza medições diretas.
Huang e sua equipe utilizaram a técnica de tomografia por sonda atômica, que permite mapear, em escala nanométrica, a composição de amostras. Para simular as condições da Terra primitiva, pequenas amostras de ferro revestidas com vidro silicato hidratado foram submetidas a pressões extremas em uma célula de bigorna de diamante.
As amostras foram analisadas átomo por átomo e mostraram que hidrogênio, oxigênio e silício se dissolvem simultaneamente no ferro sob essas condições. Os resultados apontam que o hidrogênio representa entre 0,07% e 0,36% da massa do núcleo, equivalente de nove a 45 oceanos de hidrogênio, de acordo com estimativas publicadas pela revista Galileu.
A Scientific American destaca que, caso o hidrogênio tivesse origem nos cometas, ele estaria confinado às camadas superficiais. Para Huang, o processo de cristalização do núcleo gerou convecção em seu interior, fornecendo energia para um geodínamo primitivo responsável pela geração do campo magnético terrestre.
