Da redação
Em 1966, a sonda soviética Luna 9 tornou-se a primeira espaçonave a pousar com sucesso na Lua, enviando a primeira foto capturada na superfície de outro corpo celeste. Contudo, a localização exata da Luna 9 permaneceu desconhecida por décadas. Agora, duas equipes de pesquisadores acreditam ter rastreado os restos da nave, embora cada grupo aponte para áreas diferentes na Lua.
A busca reacendeu o interesse por artefatos espaciais antigos. Vitaly Egorov, divulgador científico russo, utilizou dados da câmera do Lunar Reconnaissance Orbiter (LROC), da NASA, e imagens panorâmicas originais da Luna 9 para tentar identificar a paisagem registrada em 1966. Egorov conta ter “virtualmente tropeçado na área certa”, mas admite incerteza de alguns metros em sua localização.
Outra equipe, liderada por Lewis Pinault, do University College London/Birkbeck, aplicou um algoritmo de aprendizado de máquina chamado YOLO-ETA aos dados da NASA para identificar possíveis locais. Para Pinault, pelo menos “um artefato desconhecido” foi detectado e pode ser a Luna 9. Ambos os grupos aguardam imagens de maior resolução do orbitador indiano Chandrayaan-2, solicitadas para março, para confirmar as descobertas.
Segundo o professor Philip Stooke, da University of Western Ontario, nenhuma das localizações apresentadas é conclusiva, embora considere o local de Egorov mais promissor. O cientista Jeffrey Plescia, da Universidade Johns Hopkins, também destaca a correspondência do horizonte nas imagens antigas como forte indicador, mas observa que ainda faltam provas definitivas.
Especialistas afirmam que localizar a Luna 9 tem valor histórico, pois ela provou ser seguro pousar na Lua, possibilitando os pousos das missões Apollo. Para Egorov, a busca relembra o potencial da humanidade de explorar o espaço: “Espero que meu trabalho encoraje pelo menos alguém a olhar para as estrelas”, afirmou.
