Da redação
Justin Gaethje, campeão dos leves do Ultimate Fighting Championship (UFC), participou em Nova York do ESPY 2026, prêmio considerado o “Oscar do Esporte Norte-Americano”, concorrendo na categoria Lutador do Ano. O lutador, contudo, foi derrotado por Terence Crawford, astro do boxe, único concorrente fora do MMA.
Gaethje era o único representante do MMA na premiação. Claressa Shields e Gabriela Fundora também estavam entre os indicados, mas não venceram. O atleta do UFC conquistou sua indicação ao prêmio após triunfos recentes sobre Paddy Pimblett, em janeiro, e Ilia Topuria, em junho, resultados que lhe renderam o título interino dos leves pela segunda vez e o cinturão linear.
De acordo com o histórico do prêmio, outros lutadores de MMA já venceram o ESPY na categoria, entre eles Daniel Cormier, em 2019, Khabib Nurmagomedov, em 2021, Charles do Bronx, em 2022, Jon Jones, em 2023, Sean O’Malley, em 2024, e Merab Dvalishvili, em 2025. Em 2020, a premiação não foi realizada por causa da pandemia de COVID-19.
O ESPY é um dos principais prêmios esportivos dos Estados Unidos, reconhecendo atletas de diversas modalidades. Gaethje, conhecido como “The Highlight”, seguia invicto em eventos recentes até a derrota na premiação para Crawford, conforme divulgado após a cerimônia.
